Autor: Massimo Introvigne
En The Da Vinci Code, el autor Dan Brown afirma que el Priorato de Sion es una verdadera organización, «a la sociedad secreta europea fundada en 1099»: En 1975 Paris Bibliotheque Nationale descubrió pergaminos conocidos como Les Dossiers Secrets, identificando a numerosos miembros del Priorato de Sión, incluyendo a Sir Isaac Newton, Botticelli, Victor Hugo y Leonardo da Vici. Todo esto en una página preliminar bajo el título FACTS (en contraposición a la ficción). Considerando el tratamiento caballeroso en la novela de la historia católica temprana y el Opus Dei, también se pueden plantear algunas preguntas sobre el Priorato de Sión. Y con razón.
El Priorato de Sion es una orden esotérica legalmente establecida en Francia en 1956 por Pierre Plantard (1920-2000), pero reclamando una gran antiguedad. Las leyendas relacionadas con el Priorato de Sion han generado gran interés a través de los años, particularmente como resultado de la publicación en 1982 de La Sangre Sagrada y el Santo Grial por los periodistas británicos Michael Baigent, Richard Leigh y Henry Lincoln. La historia comienza con el Padre Berenger Sauniére (1852-1917), cuyo apellido también se toma prestado en El Código Da Vinci, que en 1885 se convirtió en párroco de Rennes-le-Caneteau, un pequeño pueblo en la región francesa de Aude, cerca de las montañas de los Pirineos. Sauniére, al parecer, era un personaje bastante extraño, profundamente interesado en el simbolismo; también tenía una inclinación por construir una serie de construcciones alrededor de su iglesia parroquial, incluyendo una extraña torre neo-gótico de Magdala.
Estos proyectos de construcción obviamente costaron una buena cantidad de dinero, mientras que Sauniére era conocido por provenir de una familia pobre, y uno normalmente no se hacía rico en la Francia del siglo XIX por ser un cura de la parroquia en una aldea de montaña. Rennes-le-Chteau se encuentra en el corazón de la zona una vez habitada por los cátaros, y se difundieron rumores de que Sauniére había encontrado un tesoro enterrado en la Edad Media por los herejes perseguidos. El hecho de que Sauniére también era un aficionado a la arqueología, y había encontrado algunos artefactos viejos mientras cavaba en las inmediaciones de la iglesia parroquial, añadió combustible al fuego de los rumores. El sacerdote hizo sus excavaciones por la noche, para seguir siendo el único propietario de sus hallazgos (que, según la ley francesa, debería haber dado al Estado).
Esto obviamente no acabó con Sauniére al municipio, y algunos aldeanos también sospecharon que tenía una aventura con su sirviente, Marie Denarnaud (1868-1953), que sin duda era ferozmente leal al controvertido sacerdote. Estos rumores no podían haber fallado en atraer la atención del obispo católico local, y después de haber investigado el asunto concluyó que, en lugar de haber encontrado un tesoro cátaro, Sauniére había hecho su dinero con el tráfico en misa, una maldad no raro entre los sacerdotes 19 y principios del XX. En la Iglesia Católica, las misas pueden ser celebradas en beneficio de un alma específica, con la esperanza de ayudar a un ser querido fallecido a ascender del Purgatorio al Cielo. También se pueden decir masas para un objetivo específico en beneficio de las personas vivas (por ejemplo, con fines de curación). Antes del Vaticano II, por cada misa, los sacerdotes recibían un estipendio, es decir, una cantidad fija de dinero por cada misa que decían. La trata de misas significaba, en la práctica, que los sacerdotes anunciaban su voluntad de celebrar un gran número de misas tanto para los muertos como para los vivos. La publicidad de esta manera era considerada como una especie de competencia desleal hacia otros sacerdotes, y fue condenada por la Iglesia como ilícita. El asunto empeoró aún más, por supuesto, cuando los sacerdotes no celebraron las misas solicitadas, a pesar de haber recibido el estipendio apropiado.
El Obispo rastreó los anuncios colocados por Sauniére en revistas católicas en toda Francia, e incluso en el extranjero, y rápidamente determinó que no podía haber celebrado todas las misas por las que había recibido pagos, de hecho defraudando a sus clientes. En 1909, el Obispo pidió a Sauniére que abandonara Rennes-le-Chetau; el sacerdote se negó, y fue suspendido de sus deberes y privilegios sacerdotales (una sanción menor que la excomunión, pero una pena sin embargo, una sanción dolorosa, que puso fin a la carrera eclesiástica de Sauniére). Sin embargo, decidió permanecer en Rennes-le-le Chateau, y la propiedad de sus edificios (Torre de Magdala incluida) no pasó a la diócesis, porque Sauniére había tomado la precaución de transferir su propiedad a Marie Denarnaud.
Aunque el obispo había llegado a la conclusión de que el tráfico de misas era suficiente para explicar la riqueza sospechosa de Sauniére, los rumores sobre tesoros enterrados (y supuestos contactos con el medio esotérico de París) continuaron hasta su muerte en 1917, e incluso en los años siguientes. Los rumores resurgieron de nuevo a principios de la década de 1950 cuando Marie Denarnaud, que todavía era la dueña de todas las propiedades, en su vejez, estaba tratando de venderlos. Probablemente pensó que los rumores de tesoros enterrados elevarían el valor de las propiedades. Uno de los compradores fue Noel Corbu (1912-1968), quien en 1956 comenzó a difundir la leyenda del tesoro de Sauniére a través de la prensa local, con la esperanza de atraer clientes al restaurante que había abierto en uno de los edificios. Los rumores se extendieron en gran medida, gracias a contactos amistosos entre Corbu, algunos reporteros locales, y miembros del ambiente esotérico parisino.
Pierre Plantard, que había sido el líder de una organización política oculta menor conocida como Alpha Galates, contó una historia aún más alta sobre Rennes-le-Chéteau, primero a amigos seleccionados de finales de la década de 1950, y luego al autor esotérico Gérard De Sáde, quien en 1967 publicó un libro titulado L-Or de Renness. Fue De Séde quien, a su vez, interesó a los tres periodistas británicos, Baigent, Leigh y Lincoln, en la historia, y se encargaron conjuntamente de que Rennes-le-Chéteau se convirtió en un nombre familiar en todo el mundo de habla inglesa, gracias a una serie de televisión de la BBC basada en sus reportajes, así como varios libros populares.
En resumen, la historia contada por Plantard a De De De Dede, y más tarde popularizada por los periodistas británicos, fue que Sauniére de hecho descubrió un tesoro enterrado, y que incluía mucho más que valiosas antiguedades. Enterrados en Rennes-le-Chteau había documentos que confirmaban las viejas leyendas francesas del sur de que Jesucristo, en lugar de ascender al Cielo, había venido a vivir a Francia con su esposa, Mary Magdalena. Plantard agregó que la pareja divina sí tuvo hijos en Francia y que iniciaron una dinastía, que finalmente se conoció como los Reyes Merovingianos de Francia. Este, sugirió Plantard, era el verdadero significado de las leyendas del Grial: el Santo Grial, en Francés San Graal, era de hecho el Sang Réal, que en francés medieval significa «Santa Sangre», es decir, la sangre de Jesucristo mismo fluyendo en las venas de los Merovingios.
Cuando la dinastía Merovingia cayó del poder, continuó Plantard, sus descendientes pasaron a la clandestinidad y una organización secreta, el Priorato de Sión, ha preservado su sangre santa incluso desde entonces. Cátaros y caballeros templarios, así como los primeros masones y varias figuras literarias y artísticas (prominentes entre ellos el pintor Nicholas Poussin, 1594-1655), se dijo que estaban conectados al Priorato secreto. Plantard comenzó gradualmente a dar a entender que él mismo era no sólo el actual Gran Maestro del Priorato escurridizo, sino también el último descendiente de los Merovingios y el vaso actual de sangre santa de Cristo.
El cuento de Plantards, si es verdad, habría vuelto el cristianismo sobre su cabeza, e inspirado una nueva interpretación de la historia del mundo. Los historiadores permanecieron comprensiblemente escépticos, con respecto al Priorato de Sion como nada más que un producto de la imaginación de Plantardá (aunque una orden religiosa católica conocida como «Priory of Sion» existió en la Edad Media, notan, no sobrevivió y ciertamente no tenía nada que ver con los Merovingians, la sangre de Jesucristo, o Rennes-le-Catés). Millones de lectores de libros populares sobre Rennes-le-Chteau se tomaron la historia muy en serio, sin embargo, y muchos en el ambiente esotérico estaban felices de unirse al Priorato de Sion después de que Plantard lo estableciera legalmente en 1956, y más después de documentos secretos capaces de confirmar la historia supuestamente salió a la luz de la Biblioteca Nacional de París en 1975. Los documentos, sin embargo, no fueron descubiertos por el personal de la Biblioteca, como el Código Da Vinci parece implicar, sino por confederados de Plantard, es decir, por las mismas personas que los habían plantado en la Biblioteca en primer lugar. Ningún erudito serio ha considerado los documentos como algo más que una invención del siglo XX.
Sea como fuere, la saga Rennes-le-Chteau se convirtió en parte integral de la cultura popular internacional a través de novelas y películas; Preacher y La Magdalena (acompañadamente de Rex Mundi) estuvieron entre las populares series de cómics que también centraron el interés en el tema. El Priorato existe hoy después de la muerte de Plantard como una pequeña organización oculta, combinando temas de varias órdenes ocultas preexistentes, y una fuente interminable para novelas y películas, pero nadie en el mundo académico mantendría seriamente que las leyendas creadas por Plantard y otros son objetivamente ciertas.